モニターの明かりだけが煌々と光っている薄暗い部屋の中、一人の女性がこじんまりと佇んでいる。彼女の見つめる先は何台もあるパソコンのモニター。そこに映し出されているのは――どこかのホテルであろうか、些か豪勢な場所に、黒いスーツを着た男性七人があちこちに映っている。その中の一人に彼女はマイク越しに声をかける。



「マックー、エレベーター降りて右」
「りょーかい。次は？」
「んっとー、……そこ左」



彼女の指示通りに『マック』と呼ばれた男性が動く。その姿から僅かな隙すら窺うことは出来ない。彼女はキーボードを操作しながら、小さく溶けた飴をがり、と噛み砕いた。



「向かって左側、奥から二番目の部屋にターゲットがいる模様」
「了解」
「……怪我、せんといてな」
「あほ。安心してそっから見ときーや」



モニターからは表情を窺うことは出来ないが、きっと彼は口元をにんまりと歪ませているのだろう。そう思った彼女は「はあい、」と気の抜けた返事を返した後、キーボードやマウスを忙しなく弄り始めた。するといくつもあるモニターが切り替わり、マックを除く残り六人の男性を映し出した。



「マックがターゲットに接近中。取り組み中のとこ悪いけど急いでー」
「こっからどう向かえばええん？」
「そこの階段のぼって右、突き当たりを右」
「了解」
「えー、もうちょっと遊ばせてーな」
「あかんよ、」
「今から向かうわー」
「トッポ、近くにエースおるから回収してきて。」
「まーだ遊び足りひんのか、」
「よろしくね」
「はいはーい」
「アーセナル、そこ右に曲がったらあかん。人うじゃうじゃ居るで」
「左か？」
「んー、そのまま真っ直ぐ。その次を左」



彼女の役目は七人を最短ルートでターゲットの元まで誘導すること。相手の位置、状況などを的確に伝えることである。暫くして全員が無事ターゲットの元へ到着したことを確認した彼女は、迷うことなくモニターの電源をぶつりと切った。



「ミッション、コンプリートッ！」


嬉しそうに声をあげた彼女――は、机の上に大量に並んだケーキの一つに手を伸ばした。





（１１０３０３）